从广义上讲，服务器是指网络中可以为其他机器提供某些服务的计算机系统（如果PC对外提供ftp服务，也可以称为服务器）。
狭义的服务器是指一些可以通过网络向外界提供服务的高性能计算机。与普通PC相比，对稳定性、安全性和性能的要求更高，因此CPU、芯片组、内存、磁盘系统、网络等硬件与普通PC不同。
服务器作为网络的节点，存储和处理网络上80%的数据和信息，因此也被称为网络的灵魂。打个形象比喻：服务器好比邮局里的交换机，微机、笔记本、PDA、手机等固定或移动网络终端好比电话分散在家里、各种办公场所、公共场所。在我们的日常生活和与外界的工作中，我们必须通过交换机才能到达目标手机。同样，家庭和企业中的个人电脑等网络终端设备也可以接入互联网获取信息、与外界交流、进行娱乐。它要经过服务器，所以也可以说是服务器“组织”和“引导”了这些设备。
它是一种高性能计算机，可为网络上的客户端计算机提供各种服务。它在网络操作系统的控制下什么是服务器，将与其相连的硬盘、磁带、打印机、Modem和各种特殊的通信设备提供给网络。它还可以为网络用户提供集中计算、信息发布和数据管理服务。其高性能主要体现在高速计算能力、长期可靠运行和强大的外部数据吞吐能力。
服务器的组成与微机基本相似，包括处理器、硬盘、内存、系统总线等，都是针对特定的网络应用专门制定的，因此服务器和微机具有处理能力、稳定性、可靠性、安全性和可扩展性。在性能和可管理性方面存在很大差异。尤其是随着信息技术的进步，网络的作用越来越明显，对自己信息系统的数据处理能力和安全性的要求也越来越高。如果您在电子商务过程中被黑客窃取密码，丢失关键业务数据；如果您无法正常访问自动柜员机，
目前，根据架构，服务器主要分为两类：
非x86服务器：包括大型机、小型机和UNIX服务器，使用RISC（精简指令集）或EPIC处理器，主要使用UNIX等专用操作系统。精简指令集处理器主要是IBM的服务器。SUN和富士通联合开发的POWER和处理器、SPARC处理器和EPIC处理器主要是惠普和英特尔开发的安腾处理器。这种服务器价格昂贵，系统封闭，但稳定性好，性能高。主要应用于金融、电信等大型企业的核心系统。
x86服务器：又称CISC（复杂指令集）架构服务器，通常简称PC服务器，基于PC架构，采用Intel或其他兼容x86指令集的处理器芯片和操作系统，如IBM x系列服务器，HP系列服务器等。价格便宜，兼容性好，稳定性差，不安全。主要用于中小企业和非关键业务。
从网络发展的现状来看，具有“小、智能、稳定”的x86架构PC服务器得到了越来越广泛的应用。
从理论上讲，服务器是网络环境中的一台高性能计算机，它监听网络上其他计算机（客户端）提交的服务请求，并提供相应的服务。为此，服务器必须具备承担服务的能力，保证服务的质量。
然而，这种解释仍然显得深奥和模糊。事实上，服务器和个人电脑的功能相似，都是帮助人类处理信息的工具，只是两者的定位不同。而服务器旨在满足许多用户同时在其上处理数据的需求。多人如何同时使用同一台服务器？这只能通过网络互连来帮助实现这一共同目的。
让我们看看服务器的功能。服务器可以用来搭建web服务（我们平时在网上看到的网页的数据都存储在服务器上供人们访问）、邮件服务（我们发送的所有邮件都需要经过服务器的处理、发送和接收） 、文件共享和打印共享服务、数据库服务等。所有这些应用程序都有一个共同的特点，它们不是为一个人服务，而是为多人服务，同时处理大量数据。所以服务器和网络是密不可分的。可以说，没有网络，就没有服务器；服务器是为提供服务而生的，它只在网络环境中才有价值。个人电脑在单机的情况下就可以完全完成车主的数据处理任务。
